Els finals en el whisky: Ardnamurchan

Recentment vam visitar Cava Benito d’Andorra, un lloc on sempre ens ofereixen un tracte excel·lent i una gran varietat de whiskys. Durant la visita vam poder tastar diverses expressions d’Ardnamurchan, una destil·leria relativament nova —fundada el 2014— situada a l’est de les Highlands.

Ens van sorprendre alguns acabats en bótes poc habituals en el món del whisky: maltes acabats en bótes de Champagne o de Mezcal. A més d’aquestes expressions singulars, també vam poder tastar embotellaments amb acabats més habituals, com el Ardnamurchan Sherry Cask Release, el Rum Cask Release o el Sauternes Cask Release.

En definitiva, una àmplia varietat de propostes d’una destil·leria molt prometedora.

Mapa de totes les destil·leries d'Escòcia

Hem actualitzat el mapa de totes les destil·leries d'Escòcia.  Hi trobareu les 126 destil·leries que hi ha actives a Escòcia avui en dia.  

Trobem aquesta distribució:

• 18 destil·leries a les Lowlands:  De color taronja en el mapa. La majoria d'elles són destil·leries molt noves.
• 39 destil·leries a les Highlands (de color verd en el mapa).
• 46 destil·leries a Speyside (de color verd caqui en el mapa).
• 3 destil·leries a Campbeltown (de color lila en el mapa).
• 11 destil·leries a les illes (de color rosat en el mapa).
• 9 destil·leries a Islay(de color blau en el mapa).
  

Nord enllà: (El camí) cap a les Òrcades. 4 Clynelish, Brora, Pulteney i Wolfburn

Continuem per l’A9 - sempre prop de la costa - i trobem el poble de Brora.  Allà hi ha dues destil·leries amb bona reputació en el món del whisky.
Clynelish és una destil·leria relativament nova – construïda el 1967 – el seu malta, lleugerament fumat, afruitat i especiat és apreciat entre els entesos.  L’embotellament de 14 anys és relativament fàcil de trobar. Actualment la destil·leria es troba en obres perquè s’hi fa una renovació global dels equipaments.

Al costat hi ha la destil·leria Brora, en uns edificis tradicionals de pedra (foto de la part superior).  Tot i que està tancada des del 1983 té un important grup de seguidors.  El seu malta fumat és molt apreciat, cada vegada és més difícil de trobar i conseqüentment té preus molt alts.  Si és així per què va tancar?  Com ja vam mencionar en una entrada anterior, a principis dels 80 hi havia molts excedents de whisky – la producció va superar la demanda - i les grans firmes van decidir tancar algunes destil·leries amb criteris econòmics.  Actualment els seus magatzems es fan servir per la maduració de Clynelish.

Més al nord trobem la població de Wick amb la destil·leria Pulteney en el seu nucli urbà.  Aquesta localitat va viure els seus temps de màxima prosperitat fa un centenar d’anys quan el seu port era el més important d’Europa amb la pesca i comerç de l’arengada.  En aquella època bona part del negoci de la destil·leria – transport d’ordi i del destil·lat – es feia també via marítima.  Tot i que els temps han canviat molt la destil·leria segueix produint un malta amb notes amarinades i molt apreciat.

Durant molts anys Pulteney va ser la destil·leria escocesa de més al nord – si exceptuem les de les Òrcades.  En els darrers anys, però, s’ha construït una petita destil·leria – anomenada Wolfburn - a Thurso, prop del mateix indret on fa diverses dècades havia operat una destil·leria amb el mateix nom.  Aquest any ha començat a embotellar els seus maltes.
Thurso és també al costat del port de Scrabster d’on navegarem fins les Òrcades  

Nord enllà: (El camí) cap a les Òrcades. 3 Les destil·leries del Dornoch Firth

Seguim doncs cap el nord, una mica més enllà, a Tain trobem Glenmorangie, un dels grans noms de la indústria (veure ressenya d'una visita anterior)

Una mica més a l'oest hi ha Balbair.  El lloc és molt bonic i la destil·leria és de les més antigues d'Escòcia.  Amb aquestes característiques no és pas sorprenent que aquest indret fos un dels escenaris principals de la pel·lícula «The Angels' Share» de Ken Loach en la que uns joves marginals de Glasgow busquen nous horitzons en el món del whisky.

Balblair elabora un malta suau, gens fumat que sol envellir en bótes que havien contingut bourbon.  Els seus embotellaments indiquen sempre l'any de producció i en trobem d'edats ben diferents.  Segons els propietaris l’objectiu és produir diferents whiskys cada vegada sense ser condicionats per les existències.
La destil·leria és petita, hi ha dos alambins amb una capacitat de 1.800.000 litres anuals.  Una part important de la producció és destinada al whisky de mescla i la resta comercialitzada com a single malt – tot i que només suposa un 13% dels ingressos de la marca.  Com podem deduir el negoci important del whisky encara és en els whiskys de mescla.

Nord enllà: (El camí) cap a les Òrcades. 2 Les destil·leries del Cromarty Firth

Seguim el nostre trajecte direcció nord i passem per Dingwall.  Aquesta població havia disposat de dues destil·leries, Ben Wyvis i Ferintosh tancades fa molts anys.  Recentment, a partir d'una iniciativa popular de recaptació de fons – el conegut Crowdfunding – s'hi ha començat a construir una destil·leria hereva d'aquest passat, s'anomenarà Glenwyvis.  A la zona hi havia publicitat de la iniciativa.  En aquests temps el whisky té un gran mercat mundial i no falten les iniciatives per obrir destil·leries noves.
Segurament és quelcom cíclic:  Dèiem en l'entrada anterior que en els anys 80 van tancar moltes destil·leries (entre 1980 i el 2000 en van tancar 22 i només se'n van obrir 2).  Ara el procés és a la inversa:  des de l'any 2000 s'han obert 16 destil·leries i no se n'ha tancat cap.  A més hi ha més d'una quinzena de projectes de cara un futur immediat o a mig termini.

Seguim.  Una mica més al nord de Dingwall trobem la població d'Alness on hi ha la destil·leria Dalmore al costat del mar tranquil del Cromarty Firth, l'indret és molt agradable i val la pena aturar-s'hi una estona.. La firma és coneguda entre els aficionats al malta.  Els seus whislys tenen molt cos, sovint amb marcades notes de xerès - la marca té un conveni amb Gonzalez Byass des de fa molts anys i per tant la provisió de les apreciades bótes està garantida.  Els alambins de Dalmore tenen diferents formes amb l'objectiu de donar complexitat als seus maltes.

També en aquesta població però en un lloc menys romàntic, un polígon industrial, trobem la destil·leria Teaninich.  El seu malta potser no té les pretensions dels de Dalmore però és part essencial de whiskys de barreja com ara Johnny Walker.  Tot i els gairebé 10.000.000 de litres anuals que pot produir rarament el trobem com a single malt;  la seva funció principal és abastir el mercat dels whiskys de mescla.  La destil·leria té un marcat aspecte industrial i no es pot visitar.   Seguirem cap el nord....

Nord enllà: (El camí) cap a les Òrcades. 1. Prop d'Inverness

Inverness és el nostre punt de sortida cap el nord.  La capital de les Highlands havia tingut tres destil·leries, ara no n'hi ha cap.  Glen Mohr, Glen Albyn i Millburn van tancar fa temps i no en queden ni els edificis.  Tot això passava a principis dels vuitanta quan la demanda de whisky escocès, fins llavors bàsicament blended (whisky de mescla), va decréixer molt a nivell global en favor del vodka o el rom.  Però sempre hi ha un cantó positiu en tota història i a partir de tots aquells excedents es van començar a comercialitzar amb molta més dedicació els whiskys de malta – fins aleshores havien estat pràcticament sempre utilitzats com a component del whisky de mescla.

Bé, anem direcció nord-oest i la destil·leria més propera que trobem és Glen Ord, a les afores de Muir of Ord a la Black Isle (que per cert no és una illa i no té res de negra).  

Trobem primer una planta de maltatge que proporciona ordi a diverses destil·leries del grup Diageo, a pocs metres hi ha la destil·leria.

Malgrat el seu aspecte antic i tradicional Glen Ord és una de les cinc destil·leries de malta amb més capacitat de producció – té 14 alambins.  Bona part d'aquesta producció va als whiskys de mescla de Diageo però en els darrers anys Glen Ord (embotellat com a The Singleton of Glen Ord) ha esdevingut un malta molt popular i venut, no pas a les nostres contrades – no es comercialitza a Europa - sinó en el mercat asiàtic on és un dels whiskys més populars.  Curiosament Diageo comercialitza tres maltes amb el nom de The Singleton:

-The Singleton of Dufftown - adreçat al mercat europeu.

-The Singleton of Glendullan - adreçat al mercat americà.

-The Singleton of Glen Ord - adreçat al mercat asiàtic.

Coses de l’economia global...

Totes les destil·leries de malta de les Highlands

Les Highlands (en el mapa les destil·leries de la zona apareixen de color verd)són la regió de producció de whisky més àmplia i variada d'Escòcia.  En aquesta zona hi podem trobar una gran varietat de maltes - des de whiskies suaus com Glengoyne fins a maltes amb notes de mar com Clynelish o Old Pulteney.

Aquest és el llistat de destil·leries de la zona:

Destil·leries actives:

Aberfeldy	Ardmore	Ardnamurchan	Balblair	Ben Nevis	Blair Atholl
Clynelish	Dalmore	Dalwhinnie	Deanston	Edradour	Fettercairn
Glencadam	Glendronach	Glen Garioch	Glenglassaugh	Glengoyne	Glenmorangie
Glen Ord	Glenturret	Knockdhu	Loch Lomond	Macduff	Oban
Pulteney	Roseisle	Royal Lochnagar	Royal Brackla	Strathearn	Teaninich
Tomatin	Tullibardine	Wolfburn

Destil·leries tancades o aterrades:

Banff	Brora	Glen Albyn	Glen Mhor	Glenlochy	Glenesk
Glenugie	Glenury Royal	Lochside	Millburn	North Port

Visita a la destil·leria Glenmorangie

Glenmorangie és un dels noms importants quan parlem de whisky.  La firma va ser pionera en experimentar en diferents tipus de bóta per donar matisos nous al seu malta.  És també un dels maltes més venuts a nivell mundial. 
Arribem a Glenmorangie, situada al costat del mar al Dornoch Firth – en una zona de paisatges amables i rurals.  De fet el nom de la firma ve de Gleann-mor-na-sithe, quelcom similar a «vall de la tranquil·litat».  
La destil·leria presenta un entorn cuidat.  Els cartells i altres detalls juguen amb el color taronja – en referència al seu nom.  En el principi de la visita se'ns explica que el gra arriba ja maltejat a la destil·leria amb un caràcter molt poc fumat – amb els terres de maltejat tradicionals seria impossible cobrir la demanda actual de Glenmorangie.
De tot el procés en destaquen els alambins – són els més alts d'Escòcia.  Aquesta altura fa que els aspectes més oliosos i pesats no arribin la part superior, fent que el whisky tingui un caràcter bastant delicat i lleuger.

Posteriorment es visita un dels magatzems de maduració on de manera molt clara se'ns explica l'ús que fan de les bótes per madurar el whisky.  La destil·leria fa servir bótes de bourbon – un màxim de dues vegades - per madurar el seu destil·lat.  El Glenmorangie Original s'embotella al cap de 10 anys. 
La destil·leria, però, produeix altres maltes amb maduració suplementària.  En aquest cas, al cap dels 10 anys de maduració es transfereix el líquid a altres tipus de bóta durant dos anys més.  En el mateix magatzem podem apreciar els aromes que aporten aquests diferents tipus de bóta al destil·lat:  les de xerès pel Glenmorangie Lasanta, les de porto pel Glenmorangie Quinta Ruban i les de sauternes pel Glenmorangie Nectar d'Or.

Visita a la destil·leria Glenglassaugh

 La visita a Glenglassaugh tenia un caràcter especial atès que és el lloc de producció i maduració de la nostra bóta.  La destil·leria pertany a les Highlands, tot i que és a tocar de la frontera amb Speyside – al costat del riu Glassaugh - en un entorn molt bonic prop de la platja de Sandend.
Glenglassaugh és molt més modesta que les dues destil·leries que hem mencionat en les entrades anteriors – produeix prop d'un milió de litres anuals, mentre que Macallan produeix al voltant de 10 milions i Glenfarclas uns 3 milions i mig.  Tot l'equipament és més petit i hi ha només dos alambins.  Tot el tour va tenir un caràcter molt «familiar» i va resultar una visita molt agradable
De fet, tal i com hem explicat altres vegades la destil·leria va reobrir el 2009 després de més de 22 anys de tancament i actualment forma part del grup Benriach juntament amb la destil·leria Glendronach.  Tot l'entorn ha estat reordenat, mostra un aspecte molt cuidat i el futur és prometedor.
Vam cloure la visita amb un tast del Glenglassaugh Revival.  Properament farem un tast de diferents expressions de la destil·leria incloent el nostre embotellament.

Destil·leries: Ben Nevis

Quan parlem de Ben Nevis sempre em ve al cap en Josep, un amic meu que té un bon nombre d'expressions d'aquest whisky - diríem que n'és un especialista- la foto és d'algunes de les seves ampolles.
Recentment aprofitant la tornada d'una cursa vam passar per casa seva i vam poder tastar un parell de maltes ben interessants:

• Ben Nevis 8 anys (Murray McDavid):  Un malta jove madurat en bótes de bourbon i amb un final en bótes de garnatxa blanc.  Tot i ser jove hi trobem molts aspectes madurs i equilibrats.  És aromàtic amb notes de fruits secs.  Jim Murray hi troba un excel·lent final de xocolata amb fruites.

• Ben Nevis 20 anys (La maison du Whisky):  Una edició limitada per aquesta casa francesa amb col·laboració amb Signatory.  Una ampolla, amb un fantàstic disseny de l'artista de Singapur Warren Khng, que conté un malta de 60º que té una entrada molt agradable tot i la graduació.  Hi trobem notes de xerès, espècies.

Com el seu nom indica la destil·leria es troba a prop de la muntanya més alta del Regne Unit, a la zona de les Highlands occidentals.  Gràcies a les bones comunicacions - ferrocarril i vaixell - la destil·leria va tenir un nombre important de treballadors a finals del segle XIX.  Durant la crisi dels 80 la destil·leria va passar per moments difícils i va ser adquirida per Nikka Whisky (Ben Nevis és un dels components de Nikka Black)

• Característiques dels maltes de la destil·leria: Ben Nevis és un malta robust, aromàtic i afruitat amb un toc fumat.

• Embotellaments més habituals: La destil·leria produeix bàsicament un malta de 10 anys.  Ocasionalment també ha embotellat sèries limitades de diferents anys.  Com ja hem vist es poden trobar diversos embotellaments independents de Ben Nevis.

• Situació: És fàcil trobar la destil·leria perquè és al costat de l'A82 a Fort William.  L'adreça és: Ben Nevis Distillery. Lochy Bridge - Fort William - PH33 6T J (veure situació a google maps)

• Regió: Highlands 
• Web: http://www.bennevisdistillery.com 

Destil·leries: Old Pulteney

Fa pocs dies apareixia a la BBC que Jim Murray - conegut expert en whiskies - ha considerat Old Pulteney 21 anys com a millor whisky del món. Aquesta distinció apareix a l'edició 2012 de The Whisky Bible.
La destil·leria va ser fundada l'any 1826 a Wick - en el nord-est d'Escòcia. Aquesta localitat costanera era coneguda per la pesca d'arengades i pel whisky. Old Pulteney té uns alambins curiosos, sense la part superior (és comenta que quan eren massa alts per l'edifici on s'havien de situar).

• Característiques dels maltes de la destil·leria: Old Pulteney mostra unes lleugeres notes salades - per la seva proximitat al mar. Amb tot és un whisky fresc i lleuger amb algunes notes florals i vegetals. És un malta rodó, ben estructurat...
  

• Embotellaments més habituals: 12, 17, 21 i 30 anys
  

• Situació: Huddard St, Wick, Caithness KW1 5BA (veure situació a Google Maps). És la destil·leria d'Escòcia situada més al nord - exceptuant les de les illes.
  

• Regió: Highlands
  

• Web: http://www.oldpulteney.com

El llibre de Jim Murray també destaca altres maltes de destil·leries ben diverses: Glenmorangie, Ardbeg, Glendronach, Highland Park... La Biblia de Murray sempre és una guia controvertida però de lectura molt interessant i amena.

Destil·leries: Glenglassaugh

El 24 de novembre de 2009 el primer ministre escocès assistia a la reobertura de Glenglassaugh. Aquesta destil·leria, construïda l’any 1873, havia estat tancada durant 22 anys fins que va ser adquirida per un grup inversor holandès anomenat Scaent – que tot seguit va nomenar experts professionals de la indústria com a responsables de la seva direcció.
Anteriorment Glenglassaugh havia format part de blends com ara Famous Grouse o Cutty Sark. La seva situació, relativament isolada, va fer que es tanqués en benefici d’altres destil·leries situades més al cor de Speyside.
L'any 2014 va ser comprada pel grup Benriach que ha rellançat la marca.

• Característiques dels maltes de la destil·leria: Tot i que fa temps que no hi ha embotellaments regulars sembla ser que els maltes presenten més característiques de les Highlands que de Speyside. Hi ha notes afruitades (fa anys amb en Pep hi vam trobar tocs de raïm) i de toffee, sense oblidar una certa influència del mar.

• Embotellaments més habituals: Fins fa poc només hi havia embotellaments de l'epoca anterior al tancament amb edicions limitades de 21, 30 i 40 anys. Actualment hi ha expressions de la nova etapa de la destil·leria amb embotellaments com Revival, Evolution, Torfa.

• Situació: Portsoy, Banffhshire AB45 2SQ (vegeu situació a Google Maps)

• Regió:Highlands

• Web: www.glenglassaugh.com

Destil·leries: Royal Lochnagar

Aquesta destil·leria pren el nom d’una muntanya de la cadena dels Grampians. També està situada molt prop de Balmoral – residència d’estiu de la reialesa britànica. Per això no ens ha de sorprendre que sigui una de les tres destil·leries que poden portar el nom “Royal” – va obtenir aquest permís l’any 1848 i de fet es diu que aquest era el whisky preferit de la reina Victòria.

• Característiques dels maltes de la destil·leria: El Royal Lochnagar presenta notes dolces de mel i és lleugerament afruitat. Té un lleuger gust fumat en el rerefons.

• Embotellaments més habituals: 12 anys;Selected Reserve (una selecció de malta de 18-20 anys). Els embotellaments independents no són massa habituals

• Situació: Crathie, Ballater, Aberdeenshire AB35 5TB (vegeu situació a google maps)

• Regió: Highlands

• Web: -

Destil·leries: Aberfeldy

Aquesta destil·leria va ser construïda l’any 1896 per John Dewar amb l’objectiu que produís malta pel blended Dewar’s White Label. Aquest ha estat – i encara és – el destí de la major part de whisky elaborat a Aberfeldy. Amb tot i això a principis dels anys 90 es va començar a embotellar com a single malt.

• Característiques dels maltes de la destil·leria: Aberfeldy presenta notes olioses de mel, de cereals i també tocs afruitats. Sovint hi trobem alguns lleugers tons fumats en el rerefons.

• Embotellaments més habituals: Aberfeldy 12; Aberfeldy 21. No és fàcil trobar-lo en embotellaments independents.

• Situació: Aberfeldy, Perthshire PH15 2EB (vegeu situació a google maps)
• Regió: Highlands
• Web: http://www.dewarswow.com/whiskies/single.aspx

Les regions del whisky: Highlands

Les Highlands o terres altes és la regió més gran. Té un bon nombre de maltes i, donada la dispersió i varietat geogràfica d’aquesta zona, aquests whiskies poden ser ben diferents. És molt difícil trobar un element comú als destil·lats de la zona.

En principi podem constatar que els whiskies de més cap al sud són més suaus (un exemple en seria el Glengoyne). Per altra banda els maltes del nord tenen un caràcter més ferm i tenen notes més fumades i especiades.

Donada la diversitat d’aquesta regió en moltes ocasions se n’han fet diverses subdivisions. Les principals serien:

• Highlands del nord (Northern Highlands): Hi trobem maltes complexos com Glenmorangie i també d’altres més aviat secs amb un cert caràcter fumat com ara Old Pulteney, Dalmore o Clynelish.

• Highlands de l’est (Eastern Highlands): Amb algunes característiques similars a la zona anterior – notes fumades - però amb maltes més afruitats amb un final bastant sec. Alguns exemples poden ser Royal Lochnagar, Glen Garioch o Glendronach.

• Highlands del sud o centrals (Southern or Central Highlands): Hi trobem els maltes més suaus i lleugers d’aquesta regió. Són whiskies aromàtics però amb un final sec. Per exemple podem mencionar Dalwhinnie, Glenturret o Edradour

• Highlands de l’oest (Western Highlands): Amb whiskies més pebrosos i amb notes fumades com ara Oban o Ben Nevis.

Dins de la zona geogràfica de les highlands també hi trobem la regió de Speyside. És una regió molt rica en whisky i que té – ben merescudament – un estatus de regió de producció propi.