Visita a Glen Scotia

Quan el 2008 vam visitar Glen Scotia la destil·leria tenia un aspecte poc cuidat, diríem que era una marca de perfil baix.  No es podia visitar i no s’hi veia un futur massa brillant.
El 2014 la destil·leria va passar a ser part d’Exponent Private Equity, propietaris també de Loch Lomond i la marca s’ha rellançat amb un centre per a visitants, un increment de la producció i nous embotellaments.  Glen Scotia és una de les tres destil·leries de Campbeltown, juntament amb Springbank i Glengyle.
El dia que vam anar la destil·leria la persona encarregada de les visites estava malalta i vam pensar que ens quedaríem a fora sense poder veure res.
Afortunadament l’únic treballador que hi havia llavors a la destil·leria estava al cas de la nostra visita i quan ens va veure ens va dir que ens acompanyaria, tot vigilant el procés de destil·lació. 
Ens va comentar que el dissabte només hi treballa una persona perquè aquell dia només es destil·la i no es fa el procés de mesclat.  La visita – diríem que privada - va resultar així més autèntica i interessant:  L’home ens explicava els detalls de la seva feina alternant amb ràpides excursions cap la «spirit safe», on es controla la destil·lació, per veure que tot anava bé. 
Glen Scotia rep el gra, procedent de l’est d’Escòcia, ja maltat.  Ens van comentar que algunes vegades s’ha intentat produir amb ordi de la zona, però el clima és tan humit i poc adient al cultiu que alguns anys el cereal no arriba ni a brotar. 
La destil·leria produeix sis dies a la setmana i una petita part de la producció – durant sis setmanes a l’any - és de whisky fumat.
Bona part de l’estructura de la destil·leria no ha canviat des de 1832, quan va ser construïda.  Després de veure el dipòsit de mesclat de ferro i els tancs de fermentació d’acer inoxidable vam passar a la sala de la destil·lació amb dos alambins.  Tot mentre rebíem explicacions detallades de cada procés, el reciclatge de les aigües en el mesclat, el control de les temperatures en la fermentació, com es determina la part bona de la destil·lació...

La visita va acabar brindant amb un Double Cask de la casa, un malta suau, però ric i de bon beure.  Prèviament també vam poder tastar el destil·lat nou, tal com surt dels alambins, incolor, amb molt grau però també molt afruitat.  El nostre home – amb qui ja ens havíem fet amics tot comentant les seves vacances a Barcelona – ens va deixar que voltéssim per la destil·leria per veure la zona dels magatzems de maduració...
Després d’aquesta visita tan especial vam anar cap a Saddell Bay on es va gravar el vídeo de «Mull of Kintyre» de Paul McCartney...  Con en la lletra de la cançó de l’ex Beatle, ens venien ganes de quedar-nos per la zona...

Fotos curs Springbank

Durant l'estada a Campbeltown ja vaig anar explicant alguns aspectes del curs. He penjat algunes fotos de la destil·leria i de les activitats que fèiem en aquesta adreça. S'hi poden veure imatges del dia a dia a Springbank així com també imatges de la Wee Toon (la petita ciutat - Campbeltown) i de la zona del Mull of Kintyre.

Fi de curs

Acabat d'arribar d'Escòcia he trobat aquesta foto de divendres en el bloc "The Tasting Room" de Springbank. Hi ha un escrit sobre la whisky school d'aquest any (segurament pel setembre no se'n farà perquè la destil·leria només portarà a terme embotellaments).
Per tant em sembla que vaig tenir molta sort perquè no hi ha oportunitats de viure una destil·leria per dins durant una setmana.
A més la manera de fer en la indústria del whisky ha anat canviant i la producció tradicional i independent- com s'ha fet fins ara a Springbank - cada vegada és més difícil en un món global i de grans companyies.
Això sí, en el bloc em diuen Juan (això de Joan sona molt femení a les illes britàniques...)
Més coses i fotos properament.

Springbank i Mull of Kintyre

L'Ian Campbell és un dels responsables dels magatzems de Springbank. En el seu temps de lleure tambe és percussionista a la Campbeltown Pipe Band. M'explica com a finals del setanta, quan tenia 17 anys llargs va tocar en el tema Mull of Kintyre de Paul McCartney. M'ensenya diverses fotos on apareix ell mateix amb Paul, Linda McCartney i Denny Laine durant la gravació de la cançó i el video en una de les granges que l'ex-Beatle té per aqui.
Li he dit: "Segur que a algun dels meus amics li interessaria més aquesta història que tot el destil.lat."
L'Ian ha respost: "Ara mateix a mi tambe m'interessa més..."
Avui la destil.leria ha fet oficial el seu tancament per dos anys i uns quants treballadors - no sabem quins seran acomiadats avui mateix. Cambeltown no es massa gran i és lluny de tot arreu i per això la situacio no és gaire bona pels que hagin de plegar...
Nosaltres hem visitat la destil.leria Glengyle (que tambe restara tancada aquest temps) i després hem fet un examen (tres fulls amb moltes preguntes). Posteriorment ens han donat el diploma i obsequiat amb una ampolla personalitzada...
Ara, és hora d'anar al nord cap a Kennacraig per agafar el ferri cap a Islay, amb les històries de Cambeltown donant voltes pel cap...

Embotellament i tast (dijous 26)

La majoria dels treballadors de Springbank diuen que no beuen whisky - suposo que tenir-lo al davant cada dia el fa avorrir...

Avui he anat a la seccio d'embotellament. Si els altres dies la feina era mes rural avui la cosa era una mica mes mecanitzada (tot i que aqui les coses son molt "traditional" i no hi ha gaire tecnologia). Primer hem vist com es mesurava l'alcohol de les botes i com s'afegia aigua per arribar a la graducacio desitjada. Després hem passat per tot el procés d'embotellament (omplir ampolles, posar taps, enganxar etiquetes, posar en caixes... era un Springbank vintage 97). Molt interessant: despres els treballadors d'aquesta area m'han demanat si ja havia tastat aquest whisky, jo he dit que no i - mentre no hi havia l'encarregat - m'han portat mostres d'aquest i altres maltes perque en fes un tast (he hagut de dir prou).

Posteriorment hem anat a agafar unes mostres d'una bóta que el meu company suec té a la destil.leria (cal dir que de tots els que fem el curs jo soc el pelacanyes perque els altres tenen bótes aqui i alla i tambe moltíssimes ampolles - algunes caríssimes - a casa).

Finalment hem acabat fent una sessió amb el director de la destil.leria sobre botes i maduració, molt interessant tot plegat...

Aquest vespre tothom vol veure l'Espanya - Russia i m'animen pel partit (sense comentaris).

Demà visitarem les destileries Glengyle i Glec Scotia i després tenim examen i un dinar de graduació... i a la tarda agafaré el ferry cap a Islay. Pels treballadors de la destil.leria serà un dia dur perque set seran acomiadats, encara no se sap qui ara per ara....

Salutacions a tothom!!

Springbank

Som dimarts al vespre a Campbeltown. Ja portem dos dies a la Springbank whisky school i la veritat és que resulta molt interessant.
Ahir, després de les presentacions i dels procediments de rigor se'ns va dividir en tres grups (som sis persones en total). A mi em va tocar observar i ajudar en el procés de "mashing" i també en la destil.lació. A la tarda tambe vaig rampinar i regirar l'ordi que hi havia en la planta de maltejat. De fet tenim permís per anar per tot arreu i ens expliquen tots els dubtes qui puguem tenir - tot plegat es molt pràctic i entenedor.
Avui ens hem dedicat a posar el whisky destil.lat ahir en botes i a emmagatzemar-lo en diferents naus de pedra.
Sorprenentment el director de la destil.leria ens va dir dilluns que a causa de l'elevat preu del gasoil i de l'ordi la destil.leria tancara durant dos anys. Per això, aquesta mateixa setmana set treballadors (no se sap quins) perdran la feina - tot i aquest ambient no massa positiu tota la gent ens explica molt bé la seva feia i són molt amables...

Itinerari a Escòcia

Falta menys d'una setmana per anar a Escòcia. Aquest és l'itinerari que seguiré allà:

• Diumenge 22: Anada a Campbeltown. És un trajecte llarg perquè és un indret bastant isolat i no massa ben comunicat.
• Dilluns 22 - Dijous 26: Treball - curs a la destil·leria Springbank. L'horari és de les 8h a les 17h. El curs s'estructura en tres blocs (maltejat, producció, tast)
  
• Divendres 27: Examen sobre el procés d'elaboració del whisky. Posteriorment hi ha un dinar de graduació. A la tarda agafo un ferri per anar a Islay.
  
• Dissabte 28: Visita a diverses destil·leries d'Islay.
• Diumenge 29: Tornada.
  

Springbank Whisky School

La destil·leria Springbank organitza un curs/treball per tal de donar a conèixer tot el procés d’elaboració del malta.

El curs consisteix en una estada d’una setmana treballant (amb un horari de 8 a 5) i rebent ensenyaments teòrics a la pròpia destil·leria.

D’aquesta manera els alumnes – un màxim de sis – passen per tots els processos de producció des del maltejat fins a l’embotellament. L’últim dia hi ha un examen escrit i un dinar de graduació amb el lliurament del títol (si s’ha superat el curs).

Com que aquest any tinc l’oportunitat de poder-hi assistir m’hi vaig apuntar. Hi aniré a finals de juny i aniré explicant l’experiència en aquest bloc.

Cadenhead’s Malt Whisky Nosing Challenge 2008

L’embotellador independent Cadenhead’s ha fet públic el sisè concurs de tast de Whisky de Malta. Simplement cal enviar 15€ a l’adreça: The Cadenhead Nosing Challenge 83 Longrow Campbeltown Argyll PA28 6EX Scotland i es rebrà un paquet amb les normes, el full de respostes, un mapa regional d’Escòcia i quatre ampolles-miniatura amb quatre single malt escocesos.

Cal relacionar la destil·leria (d’una llista de vuit) a la mostra correcta, anomenar de quina regió és, la seva edat i la fusta en la que ha madurat. Cal retornar el full abans del 22 agost 2008. El guanyador s’anunciarà a la web el 8 de setembre de 2008.

Com que aquest concurs pot ser divertit i interessant doncs m'hi he inscrit. Des d'aquí ja convoco als tastadors habituals a un cònclave per tal de trobar les respostes correctes...

Tast hivern (i III)

En aquesta darrera entrada sobre el tast d’hivern d’enguany comentarem quina va ser la valoració de cada whisky:

• Laphroaig Quarter Cask (38,2 / 40): Un Islay molt intens. Les seves notes fumades i amarinades – iode, algues, peix fumat, aromes medicinals... - varen ser molt apreciades.

• Lagavulin 16 (38,1 / 40): Un clàssic que sempre és especial. Islay amb notes torrades al fons. Recorda al te Lapsang Suchong. Ric, rodó i equilibrat.

• Springbank 15 (36,7 / 40): Un malta complex que al paladar desenvolupa moltes notes diferents: tocs afruitats, xerès, xocolata amb un final especiat. Personalment va ser una sorpresa molt agradable.

• Longrow 10 (35,0 / 40): Un malta ple, amb notes de fruits secs i de fum.

• Caol Ila 12 (34,4 / 40): Un Islay bastant lleuger i fresc amb notes de cítrics. És clarament un Islay però sense la força dels maltes de les destil·leries del sud de l’illa.

• Glen Scotia 12 (30,4 / 40):El més diferent de tots.Notes de caramel li donaven un caràcter una mica estrany.Tot i no estar malament va ser clarament el malta més fluix de tots

Tast Hivern 08 (II)

El tast d’hivern a casa d’en Pep Amargant va resultar ben entretingut i interessant. Com ja vàrem explicar en una anterior intervenció hi havia tres whiskies d’Islay i tres de Campbeltown. Amb el nas vàrem poder discriminar bé quins eren els d’una regió i de l’altra. També vàrem poder identificar cada un dels tres Islay (Lagavulin, Laphroaig i Caol Ila) de manera bastant clara amb l’aroma.

Quedaven per descobrir els tres Campbeltown. Al paladar un dels tres es mostrava clarament diferent i el vàrem identificar com a Glen Scotia.

D’aquesta manera restaven els dos whiskies produïts per la destil·leria Springbank (Springbank 15 i Longrow). Aquí hi va haver disparitat de criteris a l’hora de decidir quin era quin.

D’aquesta manera dues persones varen identificar amb encert tots els whiskies i les altres dues només varen canviar el Longrow i l’Springbank.

Cal remarcar doncs que el nivell d’encert en aquest tast va ser ben alt.

En una propera intervenció valorarem els whiskies que vàrem tastar.

Tast Hivern 08

El proper dia 2 de febrer farem el tast d'hivern d'enguany.
Darrerament totes els tasts les fem a cegues; és a dir sabem quins whiskies tastarem però desconeixem en quin ordre estan posats.
És una qüestió de nas (sobretot) i de paladar trobar cada un dels diferents maltes - normalment n'hi ha sis. És molt difícil identificar-los tots i de vegades és suficient endevinar de quina regió són.
Aquest hivern tastarem sis maltes. Tres de Campbeltown i tres d'Islay. Les dues zones presenten una clara influència del mar (més marcada a Islay). Caldrà veure si podem situar tots els whiskies a la seva regió i si podem identificar-los...
Aquests són els maltes del tast:

Campbeltown:

• Glen Scotia 12 anys. Un whisky controvertit amb notes de caramel.
• Springbank 15 anys. Un clàssic de la zona amb notes de xerès
• Longrow 10 anys. Un Campbeltown bastant fumat. El confondrem amb els Islay?

Islay:

• Caol Ila 18. Un Islay no tan amarinat com altres maltes de l'illa.
• Laphroaig Quarter Cask: Un malta amb totes les característiques d'aquesta destil·leria. Inconfusible
• Lagavulin: Un gran clàssic d'Islay. No ens podem equivocar aquí...

Les regions del whisky: Campbeltown

Fa uns cent anys Campbeltown era el centre de producció de whisky més important d’Escòcia amb més de 30 destil·leries, per això tenia (i encara té) un status de regió de producció. Amb tot diversos factors – escassetat de combustible, crisi de la prohibició als Estats Units, pèrdua d’apreci pels whiskies de la zona – varen determinar el declivi d’aquesta zona i moltes de les destil·leries que hi havia varen tancar.

La regió de Campbeltown està situada a la península del Mull of Kintyre (recordeu una cançó de Paul McCartney amb aquest títol?). Aquesta zona està fortament influenciada pel mar i els seus whiskies tenen un caràcter més aviat salat.

Actualment només queden només tres destil·leries: Springbank, Glen Scotia i Kilkerran.

Springbank és una de les destil·leries de més prestigi d’Escòcia amb tota la línia de producció (des del maltejat fins a l’embotellament) a la mateixa destil·leria. Produeix tres maltes ben diferents: Springbank (destil·lat dues vegades i mitja i produït amb malta turbada en part), Hazelburn (destil·lat tres vegades i elaborat a partir de malta sense influència de turba) i Longrow (destil·lat dues vegades i elaborat amb malta turbada).

Glen Scotia va reobrir a finals dels anys 90 després d’un període d’incertesa.

Per altra banda els propietaris de Springbank varen obrir la destil·leria Glengyle l’any 2004 – el whisky que produirà s’anomenarà Kilkerran.